Geannuleerde Verhuur- & Evenementenvoorschotten Terugbetalingen: Brits Recht inzake Opengebroken Contracten

Veel verhuur- en evenementenbedrijven worden geconfronteerd met grote financiële druk wanneer klanten de terugbetaling eisen van voorschotten voor aankomende verhuurperiodes of evenementen vanwege onvoorziene, onvermijdelijke annuleringen (zoals lockdowns door de overheid of onverwachte wettelijke beperkingen).

Om u te helpen navigeren door deze lastige situaties, legt deze gids het juridische kader in het VK uit met betrekking tot ontvangen voorschotten, gemaakte kosten en welke terugbetalingen wettelijk vereist zijn.

Wat is een Opengebroken Contract?

Onder Brits recht kan een contract worden ontbonden als “opengebroken” (frustrated) wanneer er zich na de totstandkoming van het contract een onvoorziene gebeurtenis voordoet die de uitvoering van het contract volkomen onmogelijk, illegaal of radicaal anders maakt dan beide partijen oorspronkelijk waren overeengekomen. In deze scenario’s is geen van beide partijen schuldig.

Het doel van de leer van de contractbreuk door overmacht is commerciële onrechtvaardigheid te voorkomen wanneer omstandigheden aanzienlijk veranderen. Wanneer zich een dergelijke gebeurtenis voordoet, wordt het contract automatisch ontbonden, en worden beide partijen ontheven van hun toekomstige verplichtingen zonder dat verdere actie vereist is.

Wil een contract wettelijk als opengebroken worden geclassificeerd, dan moet het aan de volgende strikte criteria voldoen:

• De onverwachte gebeurtenis moet plaatsvinden nadat het contract officieel tot stand is gekomen.
  
• De gebeurtenis moet de uitvoering van het contract fundamenteel anders maken dan werd voorzien.
  
• Geen van beide partijen mag schuld hebben aan de gebeurtenis.
  
• De gebeurtenis moet de uitvoering van het contract onmogelijk, illegaal of radicaal anders maken dan werd beoogd op het moment van ondertekening.

Hoe wordt omgegaan met Voorschotten en Kosten

Als u een voorschot heeft ontvangen en het huurcontract of evenement moet worden geannuleerd vanwege een dergelijke gebeurtenis, moet u volgens de Britse wet het voorschot aan de klant terugbetalen, onder aftrek van eventuele kosten die u al heeft gemaakt en onder aftrek van vergoedingen voor werkzaamheden die u al heeft voltooid.

Dit wordt geregeld door The Law Reform (Frustrated Contracts) Act 1943. Zo past dit in de praktijk:

• Reeds Voltooide Werkzaamheden: Als u was ingehuurd om een aangepaste conferentieset te leveren, heeft u wettelijk het recht om de kosten en de winst voor het bouwen van die set te behouden (ervan uitgaande dat deze al is gebouwd en niet kan worden herbestemd of hergebruikt voor een andere klacht/klus).
  
• Niet-Terugbetaalbare Leverancierskosten: Als u externe annuleringskosten moest betalen aan onderaannemers of leveranciers waarbij u zelf geen recht heeft op teruggave, mag u die exact gemaakte kosten inhouden op het voorschot van de klant.
  
• Insolventie van de Leverancier: Als u een voorschot heeft doorbetaald aan een andere derde partij die vervolgens failliet ging door de crisis, kunt u die kosten eveneens wettelijk inhouden.

Overmachtsbedingen (Force Majeure)

Als uw huurcontract een robuust Overmachtsbeding bevat dat expliciet de exacte problemen beschrijft die de annulering veroorzaken, zal de doctrine van opengebroken contracten over het algemeen niet van toepassing zijn. In dat geval hebben de voorwaarden van uw contract voorrang, waardoor u het voorschot kunt behouden volgens uw overeengekomen voorwaarden.

Houd er echter rekening mee dat het voor een klant toch mogelijk kan zijn om dit aan te vechten en de kwestie van een opengebroken contract voor de rechter te brengen, afhankelijk van hoe de clausule is geformuleerd.

Jurisdictie

Let op: dit weerspiegelt specifiek Brits Recht en is van toepassing binnen het Verenigd Koninkrijk. Omdat deze principes immuun zijn geworteld in het historische Britse common law, kunnen vergelijkbare regels echter gelden in bepaalde Gemenebestlanden en rechtsgebieden waar de relevante wettelijke kaders vóór de onafhankelijkheid werden gevestigd.

Juridische Disclaimer: Dit artikel biedt algemene informatie en richtlijnen met betrekking tot het Britse contractenrecht. Het vormt geen formeel juridisch advies en is mogelijk niet van toepassing op uw specifieke commerciële overeenkomsten of unieke situatie. Wij raden ten zeerste aan om professioneel juridisch advies in te winnen voordat u formele stappen onderneemt met betrekking tot klantvoorschotten of contractannuleringen.